Журнал ориентирован на профессиональных учёных – археологов, историков материальной культуры, искусства и архитектуры. Хронологический охват журнала – от начал развития человечества до начала Нового времени, то есть до эпохи Петра I (традиционный рубеж археологии в России).
Как фундаментальное научное издание, журнал принимает к печати только оригинальные авторские произведения (статьи, небольшие заметки, рецензии на книги, хронику проходящих научных форумов), а также персоналии (статьи к юбилеям известных ученых и некрологи).
Кроме строго научных дискуссий, «Российская археология» участвует в обсуждении учеными вопросов организации археологических работ; в выработке законодательства по охране археологического наследия России и в других мероприятиях по охране археологического наследия.