Журнал основан в 1965 г. академиком Я. М. Колотыркиным, выдающимся ученым в области физической химии и коррозии, как преимущественно коррозионное издание.
В 2008 г. тематика журнала была существенно расширена и он был переименован в «Физикохимия поверхности и защита материалов». В настоящее время в журнале «Физикохимия поверхности и защита материалов» охватываются все аспекты исследований в области теоретических и прикладных проблем физической химии поверхности, физикохимии новых веществ, материалов и покрытий, их поведения в различных условиях и окружениях, управления их свойствами, контроля и защиты от коррозии, разрушения и деградации при воздействии окружающей среды. Приветствуются новые концептуальные, теоретические, прикладные, методические, инструментальные, экологические и все другие возможные ракурсы проблемы.
Журнал публикует оригинальные и обзорные статьи с результатами новейших достижений как в фундаментальной, так и прикладной областях, краткие сообщения о наиболее интересных научных достижениях и экспериментальных результатах, материалы научных конференций, симпозиумов, информацию, хронику.